Az élet nem sejtes formája
Az élet nem sejtes formája
A vírusok (latin "méreg") intracelluláris paraziták. Ezek hatással vannak az élő szervezetek minden csoportjára, élő növényi sejtekben, állatokban, emberekben, sőt baktériumokban (bakteriofágok). 1892-ben felfedezték az orosz botanikus Dmitrij Ivanovszkij. de régóta nem fedezték fel annak a ténynek köszönhetően, hogy a legkisebb dimenziók (20 és 300 nm között voltak). Csak egy elektronmikroszkóp megjelenése lehetővé tette ezeknek a lényeknek a tanulmányozását.
A vírusok olyan egyszerűek, hogy egyáltalán nem tekinthetők élnek. Mindegyik vírusrészecske egy kis mennyiségű genetikai anyagból (DNS vagy RNS) áll, amely kapszulákba burkolódik. A viroidokban (a növények fertőző betegségeit okozó legkisebb vírusszerű részecskéknél) a kapszid nincs jelen. Számos vírus tartalmaz szénhidrátokat és zsírokat. Egyes vírusok (például a herpeszvírus) további borítékot tartalmaznak a gazdasejt plazmamembránjából. Az összes többi organizmustól eltérően a vírusok nem rendelkeznek sejtszerkezettel. A teljesen kialakult fertőző részecskéket virionnak nevezik.
A kapszid rendszerint egy szabályos poliéder (dodekaéder vagy icosahedron) vagy egy spirális alakú héj.
Balra: egy dohánymozaik vírus (a fényképet egy százmillió nagyítású elektronmikroszkóppal vették). Jobb: a vírus szerkezete; az RNS vörös szálát fehérjemolekulák veszik körül
A vírusok szaporodása alapvetően különbözik a többi szervezet reprodukciójától. A vírusokat csak egy élő sejten belül reprodukálják, felhasználva a nukleinsav és a fehérjék szintetizálására. Ha a sejt belsejébe kerül, a vírus elveszti fehérje borítékát, nukleinsavját felszabadítják, és mátrixvá válik a gazdasejtek vírus borítékának fehérje szintéziséhez; a gazda DNS inaktiválódik. A vírusokat sejtről sejtre közvetítik inert lények formájában.
A legmegfelelőbb az a hipotézis, hogy a vírusok a sejt (nukleinsav) egyes genetikai elemeinek autonómiájának eredményeképpen keletkeztek, amely megszerzett azon képességét, hogy replikálódjon függetlenül attól a sejttől, amelyben eredetük származott. Így a vírusok valószínűleg a szervezet sejtes formáiból származnak.
A vírusok nagyon ellenállóak, tolerálják a szárítást és az alacsony hőmérsékletet.